Joseph Vallot, le scientifique du mont Blanc
Savant-alpiniste, naturaliste et botaniste, Joseph Vallot (1854-1925) a initié la recherche environnementale en haute altitude.
Il gravit 34 fois le mont Blanc et consacra quarante années de sa vie à l’étude de la haute-montagne.
En scientifique visionnaire, il a imposé l’idée que cette recherche pouvait être multidisciplinaire (météorologie, glaciologie, études médicales, photographie, cartographie, etc.) et appliquée.
Il fit édifier en 1890 un premier observatoire pratiquement au sommet du mont Blanc, qui fut remplacé en 1898 par un autre bâtiment, à 4350 m d’altitude.
A 70 ans, lors de sa dernière ascension, Joseph écrivit dans le livre d'or du refuge des Grands-Mulets : « […] Je dis adieu au mont Blanc, auquel j'ai consacré mon existence. L'observatoire est toujours là, et les expéditions continueront avec des plus jeunes, c'est ma consolation !».
Suite à quelques péripéties, l'observatoire fut restitué à la France en 1931 et confié au Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) en 1973. Il est aujourd'hui géré par le CNRS de Grenoble qui l'a fait rénover en 2018.
Fait citoyen d’honneur de Chamonix, dont il fut un fervent défenseur, ainsi qu’un mécène désintéressé, il fut aussi reconnu par ses pairs scientifiques (Grand Prix des sciences de l’Académie des sciences) et alpinistes (Président du Club alpin français).
100 ans après sa disparition, Joseph Vallot inspire encore la science au Mont-Blanc et notamment les scientifiques du Centre de Recherches sur les Ecosystèmes d’Altitude (CREA Mont-Blanc) qui occupent son observatoire à Chamonix.
RENAISSANCE DE L’OBSERVATOIRE VALLOT A CHAMONIX
En 1880, près de cent ans après la première ascension du mont Blanc, Joseph Vallot, pionnier de la recherche scientifique dans la vallée, atteint lui-même le sommet. Impressionné par le massif, il décide de construire deux observatoires pour tout scientifique désireux d’étudier ce sommet mythique : l'un perché sur l'épaule du mont Blanc et son jumeau dans la vallée à Chamonix, l’Observatoire du Mont-Blanc.
Légué à l'Etat à la mort de Joseph Vallot, avec l'obligation de faire perdurer la vocation scientifique du lieu, l'Observatoire du Mont-Blanc de Chamonix a successivement abrité l'Observatoire de Paris, le CNRS, le club d'Astronomie puis le Centre de Recherches sur les Ecosystèmes d'altitude (le CREA Mont-Blanc) qui occupe désormais les lieux depuis 2002.
En 2013, alors que l'Etat l'avait mis en vente aux enchères, il a été le théâtre d'une mobilisation sans précédent des Chamoniards, de chercheurs de toute la France, de la presse et d'anonymes soutiens du CREA Mont-Blanc, ce qui lui a valu d'être racheté par la mairie de Chamonix-Mont-Blanc en 2015. Cette dernière a mis le lieu à la disposition du CREA Mont-Blanc en mars 2023 via un Bail Emphytéotique d'une durée de 25 ans, lui permettant de mener à bien son projet de rénovation et de transformation afin de réhabiliter le lieu et de le rendre accessible à tous.
L'association, reconnue par les Nations Unies pour son action pour la biodiversité et le climat, est un centre de recherche sur les écosystèmes d'altitude, pionniers en sciences participatives, alliant l'usage des nouvelles technologies à la passion pour l'observation de terrain.
Chaque année, ce sont des milliers de citoyens-observateurs qui sont invités à collecter et décrypter des informations pour mener, ensemble, des recherches sur les écosystèmes de montagne, dont notamment l'environnement singulier et emblématique du Mont-Blanc.
"LE NOUVEL OBS" DU MONT BLANC EN 2025
Afin de moderniser ce centre de recherche scientifique dédié à l'écologie alpine, le CREA Mont-Blanc a mené un ambitieux projet de rénovation et d'agrandissement de l'Observatoire Vallot, grâce au soutien de partenaires publics, comme le Département de la Haute-Savoie et de partenaires privés, comme la Fondation de France ou la Fondation du Patrimoine.
Cliquez ici pour découvrir le projet avec la Fondation du Patrimoine
La rénovation du mur historique d'enceinte sera elle réalisée par la commune de Chamonix-Mont-Blanc.
Un lieu mixte sur un site scientifique emblématique :
L’OBSERVATOIRE (CHALET VALLOT) : Réhabilité, le chalet offrira un grand espace de travail et de rencontre pour de nombreux professionnels qui s’y retrouveront lors de séjours scientifiques et de formations.
LE NOUVEAU LABORATOIRE : Fruit d’une conception et d’une réalisation exemplaires face aux défis énergétiques et climatiques, ce nouveau lieu abritera les activités de recherche de l’équipe du CREA Mont-Blanc et permettra d’accueillir les chercheurs avec qui elle collabore sur les projets.
LE JARDIN SCIENTIFIQUE ET PÉDAGOGIQUE : Cet espace sensoriel et expérimental permettra d’informer les entreprises, les professionnels de la montagne et le grand public sur l’écologie de montagne et sur la démarche scientifique participative. Y seront présentés des expositions, des instruments scientifiques utilisés par les équipes du CREA Mont-Blanc et des protocoles de science participative à tester.
Découvrez la plaquette du CREA Mont-Blanc en cliquant ici